Le 14 juin 1944, à 7h45, Vimoutiers reçoit 29 tonnes de bombes, « Explosif brisant », lâchées par 36 maraudeurs B26 américains.
En 30 minutes la cité est par terre, enflammée de toutes parts. Seule l’église N.D. reste debout, solide sur ses fondations faites de pilotis. Elle n’a plus un seul vitrail, tous pulvérisés.
Dès 1948, le Maire, Augustin Gavin et le Curé, l’Abbé René Launay, commencent à rechercher le maître verrier susceptible de redonner vie et couleur à N.D.
Aussitôt, les voilà confrontés au choix délicat de la technique à adopter :
- l’ancienne, traditionnellement faite de verre et de plomb, la moins coûteuse
- la nouvelle, faite de dalles de verre taillées et de ciment, plus onéreuse
Pendant 4 ans, la municipalité discute, hésite, pour enfin se ranger en 1952 à l’avis de l’Abbé Launay, qui, dès le départ, a choisi la technique moderne de Gabriel Loire, Maître verrier à Chartres.
Simultanément, par l’entremise de la grande romancière américaine MARGARET MITCHELL, Vimoutiers est adoptée par le Pilot Club International Américain. Celui-ci s’engage à prendre en charge la plus grande partie des nouveaux vitraux.
En 1956 a lieu, solennellement, la bénédiction inaugurale des premières verrières posées. Ce jour-là, arrivent de tous les coins des USA de nombreux télégrammes de félicitations.
Textes de Madame Champion
L’Eglise Notre-Dame est ouverte tous les jours, toute l’année. Ses vitraux racontent l’histoire de la Normandie et du Pays d’Auge. Vous pourrez y découvrir les Vikings, les moines de Jumièges, Jeanne d’Arc, le camembert, etc. Entrée libre.
The Stained Glass Windows at the Church of Notre-Dame of Vimoutiers:On June 14, 1944 at 7:45 Vimoutiers was on the receiving end of 29 tons of «high explosive» bombs dropped by 36 U.S. B26 Marauders, with the idea of liberating the town of its enemy soldiers. Within 30 minutes the town was leveled, with fires burning everywhere. Only the church
of Notre-Dame remained standing on its solid foundations. But none of its windows survived, all shattered by the blasts. At last, in 1952, it was the modern designs of Gabriel Loire – master-glassmaker from Chartres – which were chosen to give life and colour to the church. At the
same time, thanks to the American novelist Margaret Mitchell, Vimoutiers was adopted by the American International Pilots Club, which undertook to meet the cost of replacing most of the windows. In 1956, the first stained-glass pannels to be fitted were solemnly blessed and
congratulatory messages flooded in from all corners of the USA to mark the occasion.
Notre-Dame Church is open every day of the year. Its windows tell the story of Normandy and of the Pays d’Auge. You will find Vikings, the monks of Jumièges, Joan of Arc, Camembert cheese etc.. Free entry.
